Der Witwer Frank Beardsley ist stolzer Vater von acht Kindern. Als erfolgreicher Marine-Admiral weiß er, wie er seinen Nachwuchs zu Recht und Ordnung erziehen muss. Er schreibt ihnen nicht nur genaue Regeln vor, sondern strukturiert auch noch bis ins kleinste Detail ihren Tagesablauf. Eines Tages trifft er bei einem Klassentreffen auf seine ebenfalls verwitwete Highschool-Freundin Helen North - beide verlieben sich Hals über Kopf ineinander. Kurze Zeit später stehen sie auch schon vor dem Traualtar, ohne jedoch ihre insgesamt 18-köpfige Kinderschar darüber zu informieren. Der junge Nachwuchs ist alles andere als begeistert von der spontanen Hochzeit. Kein Wunder, denn die Kinder könnten unterschiedlicher nicht sein. Eines haben sie jedoch gemeinsam: Die unfreiwilligen Stiefgeschwister versuchen durch allerlei Gemeinheiten, Frank und Helen so schnell wie möglich wieder auseinanderzubringen ...